英語名はOrotic acidで，国内ではオロト酸（食品），オロット酸（化粧品），オロチン酸（医薬品）などの呼び方があります。1904年に乳清から発見された牛乳中の主核酸（約80㎎/l）で，ギリシャ語で乳性を意味する「oros」から命名されました。中国名も「乳清酸」であり，フリー体の商標としてラクトセラムと命名しました。

オロト酸は，当初はラットの成長促進因子として分離され，ビタミンB13とも呼ばれました。しかし生体内で合成されるのでビタミンではなく，現在はビタミンB13は欠番になっています。しかし，人でも成長には重要な栄養素であり，10組の双子の片方に300㎎/kgを生後15日目から4週間経口投与した結果，投与群の体重が著明に大きかったという驚くべき報告もあります（Acta Vitamin 17,193-8 1962） 。

乳清酸という中国名の通り，牛乳中の主核酸で80㎎/l程度含まれます。しかし牛乳以外では羊など反芻動物のミルクに含まれるだけで，乳製品などの食品から十分量を摂取するのは難しい成分です。

オロト酸はピリミジンの主要前駆体です。UMP合成酵素の2段階反応でUMPに変換され，UMPから全てのピリミジンが合成されます。５FUなどの抗がん剤ではピリミジン合成をターゲットにしている事からも，ピリミジンが細胞分裂や新陳代謝の鍵栄養素である事がご理解頂けると思います。